वाराणसी या बनारस को पुराणों में काशी कहा गया है। यह संसार के सबसे प्राचीन शहरों में से एक है। सबसे प्राचीन ग्रंथ ऋग्वेद में भी काशी के नाम का उल्लेख आता है। काशी का अर्थ है जहां स्वयं ब्रह्म प्रकाशित हो। कैलाश के बाद काशी को ही भगवान शिव का निवास स्थान माना गया है। स्वयं भगवान शिव ने काशी को अपना सबसे प्रिय स्थान बताया है। कहा जाता है काशी में भगवान शिव को भी ब्रह्म हत्या के पाप से मुक्ति मिली थी। प्रमुख ज्योतिर्लिंग काशी विश्वनाथ भी यहां पर स्थित है। कहा जाता है कि स्वयं भगवान विष्णु भी भगवान शिव की आराधना करने के लिए काशी में आते हैं। पापमोचनी मां गंगा भी इस स्थान को पवित्र करती है।